筷子是中国的发明，但刀叉却并非起源于西方。考古学家曾在河姆渡遗址发现了距今七千年的骨刀。而餐叉早在新石头器时代就被发明并使用，迄今发现的最早的餐叉是距今5000多年的扁平形三齿餐叉。

1.农业发展较早

中华文明起源于黄河流域，以种植业为主，农业起源早。而欧洲农业起步较晚，早期以狩猎为主，后来保持渔猎及游牧习惯。

因为较早的进入了农业社会，使得中国人的饮食结构发生了明显的变化。谷物类食物占比越来越高。相较于刀叉而言，筷子更能适应谷物类食物制作的成品：如粥、羹、饼、面、米等。筷子和手相互配合，几乎能够完美的处理所有的谷物食物。相比之下，刀叉只能切割大块的肉食，更早进入农业社会的东方对刀叉的依赖逐渐减弱。从西汉时期开始，筷子就已经成为中国人民最主要的进食工具，并一直流传至今。

2.中国习惯吃热食，而西方习惯冷食

中国有“燧人氏”钻木取火的传说，证明中国人很早就开始使用火了。火烤是人类最先学会的烹饪方式，而筷子能够方便的翻动食物，从火中取食。这一点刀叉虽然也能做到，但是不如筷子方便。随着中国人发明各种器具，水汆、蒸煮等烹饪方式也流传开来，在滚烫的热水中捞取食物，也是筷子更为便捷。

而西方因为追求食材的本味，对食物的预处理通常简单很多。这使得很多端上餐桌的食物并不是完全熟透的。对于几分熟的牛排、肉饼等，刀叉显然能够更好的切碎食物，方便进食。

3.制作材料和工艺不同

就地取材是人类造物的基本法则，最早的餐具几乎都是由石头或者骨头制成的。相较于刀叉，筷子所需的工艺更加简单，使得筷子的材料从昂贵的玉石、象牙、青铜、金银到低廉的竹木都可以选择。而刀叉因为需要切割肉类，所以对自身的硬度有一定的要求，而且必须通过磨制来达到开刃的效果，这就使得具有一定硬度的金属成为刀叉最好的材料。

我国自古以来竹木资源就十分丰盛，在人们掌握了用竹木制造筷子的技术后，普通百姓也能迅速用上低价的筷子。这也就解释了为什么筷子的普遍使用要比刀叉早。而刀叉是以钢铁为主要材料，中国古代铜铁资源比较紧缺，有限的金属矿石大多掌握在国家手中。而在西方，因为冶炼技术不够发达，十五世纪以前，西方人仍习惯用手抓饭。直到16世纪工业革命出现高潮后，钢铁材料得以广泛使用，西方的普通家庭才能用上刀叉。

4.礼仪要求

中国很早就注重餐桌礼仪。例如，在用餐时不可将夹过的食物放回餐盘中，用餐时避免用筷子指向对方，筷子不能敲击碗盘等。同时，在礼仪比较严苛的时代，女子被要求在将食物放入口中咀嚼时不能让外人看到。刀叉因为材质原因很容易和碗盘发出敲击声音，而刀叉配合使用则使得用餐者没有多余的手来掩住嘴巴。筷子则能凭借单手操作的优势让使用者腾出一只手来保持雅观。

5.对食物要求不同

中国在饮食方面讲究“色、香、味、形、器”。在中国的饮食文化中，食物不仅仅是维持生命的最基本的物质手段，更上升为一种境界，将生活艺术化。中国的烹饪技术复杂，将食物在用餐前精细化。中式餐桌上的饭菜都已经事先处理成合适入口的大小块，用筷子夹取便可。而西方认为于食物而言，营养才是第一位的。西餐烹饪讲求膳食中营养素的含量及菜品的营养结构和营养价值，追求食材的原汁原味，因此上桌时块头都比较大，需要用餐者再次加工成方便入口的大小。